En la tarde del 13 de mayo, el panel “Un intelectual sabio y rebelde” convocado por la Casa de las Américas rindió homenaje a la obra de Desiderio Navarro en su 76 cumpleaños. Para conversar acerca del impacto que tuvo el quehacer de Desiderio en el pensamiento sociocultural cubano se reunieron en la Sala Manuel Galich, Abel Prieto, presidente de la Casa, Jorge Fornet, director del Centro de Investigaciones Literarias, el poeta y ensayista Víctor Fowler, y el ex viceministro de cultura, Fernando Rojas.

La fundación de la Revista Criterios en el año 1972 materializaba institucionalmente las capacidades y acciones que ya desempeñaba su principal impulsor. Como bien lo recordara Roberto Fernández Retamar, quien fue citado por los presentes en el panel, Desiderio era en sí mismo una institución. Su vasto trabajo como investigador, traductor y promotor de las más actualizadas teorías socioculturales de la época, lo convirtió en referente ineludible en campos como la semiótica o la estética, que generaba una convocatoria y un entusiasmo inusuales en esos ámbitos.

Desde una visión descolonizadora, opuesta a todo eurocentrismo, supo indagar en las corrientes del pensamiento cultural europeo y extraer, con minuciosidad, los textos que fueran propicios para el desarrollo crítico de las ciencias socioculturales cubanas. Autores de la escuela estructuralista, la sociología, los estudios poscoloniales o las teorías literarias fueron revisados y traducidos por él en una sistemática labor de difusión que no ha tenido paralelo en nuestro idioma. Fornet asegura que Desiderio «llegó a convertir en un fenómeno de masas una disciplina que por esencia parece ser territorio de unos pocos elegidos», y que él respaldó con obras resultantes de una profunda investigación, como el volumen Árbol del mundo. Diccionario de imágenes, símbolos y términos.

Los panelistas, miembros de esa generación que dialogó con el traductor a través de la Revista Criterios, las sesiones teóricas de los Mil y un textos, o la participación que durante más de veinte años tuvo en la Revista Casa de las Américas, reconocieron cuán relevante fue su propuesta en medio de un momento particularmente cerrado de nuestra historia cultural como lo fueron los años 70, época en la que, por demás, pugnaban corrientes dogmáticas del pensamiento llegado de Europa del Este. Siendo un intelectual socialista y esencialmente marxista, Desiderio promovió y reconoció en la crítica social un ejercicio oxigenante para el proceso revolucionario, de lo que dan cuenta textos suyos como el ensayo “In media res publica” o los recogidos en los libros Las causas de las cosas y A pe(n)sar de todo.

De ahí que la revista, y más tarde el Centro Teórico-Cultural Criterios, fueran espacios de análisis de las políticas culturales cubanas en diálogo con las teorías internacionales. Con un trayecto de 52 años y bajo la guía de Desiderio hasta su muerte en el año 2017, el centro ha revelado aspectos del panorama cubano con una mirada atemperada a los cambios de época y las actualizaciones o reveses de nuestros discursos socioculturales. Como evidencia de ello, en 2007, frente a la prolongada falta de una memoria colectiva y una reflexión pública ante los sucesos de carácter dogmático y censuradores pertenecientes al llamado Quinquenio Gris, el centro ofreció un ciclo de conferencias bajo el título “La política cultural en el periodo revolucionario: memoria y reflexión”.

De la primera parte del ciclo, en la cual a la voz de Desiderio Navarro se sumaron Ambrosio Fornet, Mario Coyula, Eduardo Heras León, Arturo Arango y Fernando Martínez Heredia, quedaron registradas las conferencias en el libro homónimo publicado en 2008 dentro de la Colección Criterios que edita el centro. El panel en la Casa fue ocasión especial para presentar el volumen a los lectores cubanos.